東京大学大気海洋研究所 微生物グループ Microbial Oceanography lab, aori utokyo
スプーン一杯の海水から探る地球環境 Explore the microbial world in a drop of seawater
4月初旬のある日、お昼休みにラボのメンバーと一緒に柏の葉公園へお花見に行ってきました。研究所のすぐ横にあるこの公園は、春になると桜が美しく咲き誇り、毎年私たちの癒しの場となっています。
この日はそれぞれがお弁当を持参し、桜の下にレジャーシートを広げてランチタイム。すでに葉桜になり始めた木もありましたが、まだ多くの花が残っていて、とても綺麗でした。
1時間ほどの短い時間でしたが、春の陽気の中でゆったりとした時間を過ごし、リフレッシュして午後の仕事に戻ることができました。
新年度も、自然の変化を感じながら、ラボ一同で前向きに研究に取り組んでいきたいと思います。
2025年3月24日、東京大学の学位記授与式が開催されました。今年は私の研究室から修士課程5名、博士課程1名の計6名が修了し、過去最多の人数となりました。
午前中は安田講堂での式典、午後からは、各専攻ごとの学位授与式が行われました。今年は、水圏生物科学専攻（修士3名、博士1名）が弥生キャンパスで、先端生命科学専攻（修士2名）が柏キャンパスでの開催となり、私は出席人数の多い弥生キャンパスの式に参加し、その後急いで柏キャンパスに戻り、みんなで記念撮影しました。
修士課程を修了した5名のうち、3名は就職（食品関連の研究開発、大手コンサルティング会社、教育関連）2名は博士課程へ進学し、研究の道をさらに深めていきます。それぞれ異なる進路を歩むことになりますが、これからの活躍に大いに期待しています。
夜には、おおたかの森のお寿司屋さんで、修了メンバーとささやかなお祝い会を開きました。久しぶりに全員でゆっくり話ができる貴重な時間となり、和やかなひとときを過ごしました。新しい季節に、新たな一歩を踏み出すみなさんに、心からの祝福を。
白鳳丸のインド洋航海を終えた下船地は、西オーストラリアの港町フリーマントル。せっかくの機会なので、どこか近くで微生物好きとして心が躍る場所はないかと探してみたところ、見つけたのが「スロンボライト（Thrombolite）」の存在でした。
西オーストラリアといえば、まず思い浮かぶのがストロマトライト（Stromatolite）。これは光合成を行う微生物（主にシアノバクテリア）が堆積物を積み重ねてつくるドーム状の構造体で、地球最古の生命の痕跡として知られています。中でも世界遺産にもなっているシャークベイのストロマトライト群が有名ですが、フリーマントルからは遠く、今回は断念。
その代わりに見つけたのが、フリーマントルから車で約1時間の場所にあるLake Clifton（レイク・クリフトン）。ここでは、スロンボライトという、ストロマトライトの「親戚」ともいえる微生物構造体が見られます。ストロマトライトと違い、スロンボライトは内部構造が層状ではなく、より不規則に凝集した塊状構造。どちらもバイオフィルムを形成する微生物が堆積物を捕捉して作り上げた岩石構造で、数十億年前の生命活動を今に伝える“生きた化石”ともいえる存在です。
そこで、微生物研究者なら一度は見ておきたいと、私を含めて4人（学生3人＋教員1人）でフィールドトリップに出かけました。現地では、教科書で見るような「見渡す限りのドーム群」という景観はありませんでしたが、湖畔の木道からスロンボライトを間近に観察することができ、満足度は十分。実はこのようなダイナミックな風景を望むには、乾季で水位が下がった時期に訪れるのがベストとのこと。今回は季節的に水量が多めだったようです。
帰り道は寄り道のしすぎで、レンタカー返却がギリギリになるハプニングもありましたが、それも含めて良い思い出となりました。フリーマントルに降り立つ機会があれば、定番の観光地とは一味違う、微生物視点の小旅行もおすすめです！
フリーマントル港のブルワリーにある入港中船舶の掲示板 白鳳丸の名前が！
5/26-31の日程で、日本地球惑星科学連合年会（JpGU2024）が幕張メッセで開催、インド洋セッション、大気海洋生物地球化学セッションで発表しました。初日の夜には恒例の海洋学会フットサルが企画され、秋に続いて今回も30名以上が集まり大変盛況でした。
研究室で新メンバー歓迎のBBQをやりました。今年も、修士課程、博士課程それぞれに新メンバーが加わりました。また、客員教授として、元東京海洋大学教授の今田千秋先生に1年間来ていただけることになりました。今田先生は、海洋放線菌や乳酸菌からの有用物質探索とその応用研究の専門家です。様々な環境からの新規海洋細菌の分離や培養のコツをぜひ学びたいと考えています。その他、吉澤さんの招聘で8月まで、プロテオロドプシンの発見者のBeja先生も滞在中ですので、こちらも研究活動の刺激になるものと期待です。
博士課程学生のMai Wasselさんのトラフグ腸内細菌叢の研究がかなりまとまってきましたので、 令和６年度日本水産学会春季大会の英語セッションで、その成果を発表しました。同じセッションで、この研究の共同研究者である長崎大学の阪倉教授の研究室からも、Maiさんが菌叢解析に協力した研究の成果発表がありました。まずは最初の成果の論文発表を目指します。
3月21日東京大学大学院学位記授与式にて、Ghoshさんが博士、兼利さんが修士の学位を授与されました。安田講堂で全体の式典が開催された後、それぞれの研究科、専攻単位での授与式が挙行されました。Ghoshさんは、農学生命科学研究科水圏生物科学専攻なので弥生キャンパスで、兼利さんは新領域創成科学研究科先端生命科学専攻なので柏キャンパスで学位記をもらいました。夜はおおたかの森駅近くの鳥料理屋さんでお祝いしました。兼利さんは新社会人として、Ghoshさんは大学教員として、今後の活躍を期待です。
近くのお店でランチをしました。今年もしっかり研究して、充実した年になるよう気持ちを新たにしました。
柏キャンパスの一般公開が4年ぶりに実地開催されました。私たちの研究室では、塩崎さんの発案で「南極海の氷」と「北極海の氷」の展示を行いました。見た目はどちらも白い氷ですが、実は良く見ると違いがあります。南極海の氷は、もともと大陸に降り積もった雪が長い年月をかけて圧縮され、それが海に押し出されたもので、氷の中に無数の気泡が入っています。一方、北極海の氷は海水が凍結したものですので、気泡は入っていませんが、無数の間隙が入っているためより白っぽく見えます。真水は透明な氷になりますが、海水は凍結が進むにつれて残った水の塩分が濃縮され、さらに凍りにくくなるため、その部分が隙間となります。そこで、実際に真水と塩水を凍結した氷に染料を垂らして違いを見せる展示も行まいした。実は、自然環境ではこのように海氷には無数の間隙があり、その中でアイスアルジーと呼ばれる微細藻類が増殖し、小さな生態系が形成されています。しばしば氷の底面が茶色に色づくほどになります。
日本海洋学会の非公式イベントとして、第12回JOSフットサル大会が開催されました。今年は前例のない２回開催で、加えて過去おそらく最多の35名が参加するという盛況でした。夜には四条の居酒屋に移動して参加者同士の交流を深めて、大いに盛り上がりました。こうしたスポーツを通じての交流は楽しいですし、研究船などで共同で観測することの多い海洋学の研究活動には、特にプラスの相乗効果をもたらす面が大きいと感じます。
